En métrologie, l’étalonnage d’un capteur est l’ensemble des opérations qui servent à déterminer, dans des conditions spécifiées, la relation entre les valeurs mesurées par un instrument de mesure tel que capteur ou système de mesure, incertitude de mesure comprise, et les valeurs d’une mesure spécifiées par les normes, incertitude de mesure comprise.
Le terme « étalonnage » d’un instrument de mesure (capteur) ou système de mesure est parfois assimilé au terme « réglage ». Le réglage est le processus consistant à régler les paramètres d’un système de mesure afin qu'il affiche correctement la variable mesurée voulue.
L’étalonnage vérifie la précision et la reproductibilité des instruments de mesure tels que capteurs et systèmes de mesure. Des capteurs étalonnés sont indispensables pour assurer des résultats de mesure précis, fiables et reproductibles. L’étalonnage est l’une des conditions essentielles à une assurance qualité efficace.
Le résultat de l’étalonnage est documenté par un certificat ou rapport d’étalonnage. En indiquant les étalons, ces documents attestent la traçabilité aux normes nationales et internationales. Le résultat d’un étalonnage est exprimé sous forme d’un énoncé ou d’une fonction, d’une courbe, d’un tableau ou d’un diagramme d'étalonnage.
L’usure, le vieillissement et les influences environnementales peuvent réduire la précision même du plus précis et du plus sensible instrument ou système de mesure. Il doit donc être réétalonné à intervalles réguliers. Selon la norme DIN EN ISO 9001, un processus de surveillance des équipements de test est à prévoir et les équipements de mesure doivent faire l’objet d’un étalonnage. De nombreuses entreprises disposent ainsi de systèmes d’assurance qualité qui exigent l’exécution des opérations d’étalonnage à intervalles réguliers.
Les capteurs sont étalonnés de différentes manières selon la grandeur mesurée. Différentes méthodes et machines d’étalonnage sont utilisées pour étalonner les capteurs de pression, les capteurs de force, les capteurs de couple et les capteurs d’accélération.
Un tel étalonnage est effectué dans un laboratoire accrédité en conformité avec la norme DIN EN ISO/CEI 17025 et indique toujours l’incertitude de mesure. Cette norme applique les spécifications du vocabulaire international de métrologie et assure la qualité des laboratoires d'étalonnage. Les étalonnages traçables sont effectués par des laboratoires d’étalonnage accrédités selon la norme DIN EN ISO/CEI 17025. Seul ce type d’étalonnage garantit l’entière traçabilité métrologique aux normes nationales.
