Los canales hidrodinámicos desempeñan un papel fundamental en muchas pruebas diferentes de modelos de buques. Algunos ejemplos son las pruebas de resistencia y propulsión que se realizan tanto con modelos remolcados como autopropulsados. Los canales hidrodinámicos también se utilizan en pruebas a escala reducida para determinar el comportamiento de maniobra de un buque. Kistler ayuda a los investigadores con sensores de fuerza multicomponente y dinamómetros capaces de grandes rangos de medición, así como de frecuencias altas y bajas, lo que permite también mediciones cuasiestáticas precisas. En algunos casos, la aceleración se mide al mismo tiempo que la fuerza y el momento, utilizando acelerómetros.
Para ampliar su ámbito de aplicación, los canales hidrodinámicos pueden equiparse con equipos adicionales, como un mecanismo de movimiento planar (PMM) o un carro de movimiento planar informatizado (CPMC). Estos dispositivos miden las fuerzas y momentos hidrodinámicos que actúan sobre los buques u objetos sumergidos debido a la influencia de la afluencia oblicua y los movimientos forzados. Otra posibilidad es equipar el canal hidrodinámico con un generador de olas para realizar pruebas de comportamiento en el mar.