Une plateforme de force est une plateforme de mesure dotée d'un capteur de force à chacun de ses coins. Les plateformes de force peuvent être utilisées pour caractériser des processus biomécaniques tels que la marche, la course ou le saut, par exemple pour le diagnostic de performance dans le sport, les analyses cliniques ou la recherche.
Une plateforme de force à trois composantes contient des capteurs qui mesurent les forces dans les trois axes principaux : vertical, horizontal et transversal. Cela permet par exemple de répondre à des questions dans le cadre de recherches spécifiques ou encore d'analyser le mouvement du centre de gravité du corps.
Les plateformes de force mesurent ce qu'on appelle la force de réaction du sol. Selon la troisième loi de Newton, il s'agit de la force contraire qui agit sur le corps humain pendant un mouvement. À l'arrêt, la force de réaction du sol correspond au poids du corps ; en mouvement, la force change sous l'effet de l'accélération. Les forces de réaction du sol comptent parmi les valeurs biomécaniques les plus fréquemment mesurées et aident à caractériser les modèles de mouvement humain.
Les plateformes de force sont déclinées en deux modèles : mobiles et fixes. Il est préférable d'installer la plateforme de force au ras du sol environnant pour permettre un mouvement naturel. Dans le cas contraire, la sélection doit dépendre de l'application visée :
Dans la recherche, ce sont le plus souvent les systèmes 3D fixes qui sont utilisés. L'enregistrement de modèles de mouvement complexes requiert l'utilisation de plateformes de force en association avec des caméras vidéo ou des systèmes de capture de mouvement.
