向卡门线进发--用混合火箭
Jesaiah Coy 是 ASTRA 的创始人兼首席技术官（CTO），负责大部分测试活动和其他活动，如活动和竞赛。他接过话茬： “我们的主要目标是学习，弥合理论与实践之间的差距。当你把课堂上学到的东西在实践中进行尝试时，你会感到非常有启发和收获。而且，除了制造火箭之外，还有很多其他的事情要做：后勤、伙伴关系、法律方面，以及最重要的预算规划。ASTRA 的长期目标是：制造一枚能够到达海拔 100 公里的卡曼线的火箭。卡曼线以美籍匈牙利数学家、航天工程师和物理学家西奥多-冯-卡曼（1881-1963 年）的名字命名，被广泛认为是地球大气层和太空的大致分界线。
为了实现目标，团队采用了混合火箭的方法：这种方法没有纯液体火箭那么复杂，而且可以避免德国对固体火箭特别严格的规定。“科伊解释说："其中只涉及一种液体--一氧化二氮，它可以自我增压。通往卡曼线的第一步包括向三千米和十千米的高空发射。“2023 年，我们首次参加了欧洲宇航竞赛。我们成功地完成了所有测试和准备程序，但后来时间不够了，最终没能发射火箭。因此，今年我们自然希望更进一步"。
在火箭研发和火箭发动机测试方面，ASTRA 依赖于奇石乐和其他供应商提供的测量技术。两个合作伙伴在 2022 年 11 月的欧洲空间技术博览会（也在不来梅）上首次接触，当时 ASTRA 首次向公众展示了自己的想法。从那时起，奇石乐就开始为年轻的工程师们提供传感器和测量链，以及宝贵的帮助，甚至包括现场支持。科伊再次说到：“弗兰克-布施（Frank Busch）从一开始就对我们的项目非常感兴趣，而且从那以后一直保持着这种兴趣。对我们来说，能够应用在航天工业中享有盛誉的奇石乐成熟的测量技术确实是一个巨大的优势。”
利用奇石乐进行火箭发动机测试和推力测量
在撰写本报告时（2024 年 2 月下旬），ASTRA 的 “卡尔玛 2.0 ”混合火箭正处于建造过程的 B 阶段，因此火箭发动机测试和风洞测试将很快开始。最新的火箭高度约为 4.5 米，威力应该是第一枚 ASTRA 原型火箭的 2.5 倍，重量略轻。四支奇石乐公司生产的 9021A 型压电力传感器用于测量推力：在试验台上，这些传感器安装在一块板和火箭舱壁之间。科伊解释说： “传感器在这种设置下工作得非常好。结合来自奇石乐压力传感器（测量燃烧室内外以及一个喷射器上游的压力）的数据，我们能够计算出混合火箭的比推力和总推力。这些数据与性能优化密切相关。”
“这些测量远非简单，幸运的是，我们能够帮助 ASTRA 团队改进传感器集成和测量链。”奇石乐销售工程师弗兰克-布施（Frank Busch）说，“他们的数据质量一开始并不理想，无法获得理想的结果，因此我和两位同事一起前往德国航天中心现场，为学生团队提供支持。他们改变了设置，使用了不同类型的传感器，将压电式压力传感器改为压阻式压力传感器，以减少热冲击的影响--之后，一切都非常顺利。科伊再次说到： “最后，就连现场的测试工程师也对我们的数据质量印象深刻，不仅因为我们的数据质量，还因为至少有三位来自奇石乐的工程师亲自前来支持像 ASTRA 这样的学生活动。”
完整的测量技术--从传感器到软件
所有传感器都连接到 KiDAQ 数据采集系统，该系统可轻松连接到运行 KiStudio Lab 软件的标准笔记本电脑，进行参数设置和配置。为了完善测量链，ASTRA 还可以使用奇石乐的 jBEAM 软件进行数据可视化和分析。Shancia Andrew 作为推进器部门的一员在ASTRA工作了近一年。她报告说 “使用传感器、KiDAQ 和软件非常简单：我几乎可以用笔记本电脑完成所有工作。数据质量非常好，使用 jBEAM 软件进行分析也非常方便高效。“
ASTRA的目标是在2024年5月之前完成推进系统的准备工作，这样就可以将重点转向风洞和振动测试。虽然奇石乐的加速度传感器尚未在该项目中使用，但届时它们完全可以发挥有用的作用。科伊指出：“在过去的一年里，我们学到了很多测量技术和测试方面的知识，现在我们能够更好地优化我们的混合火箭，并满足欧洲轨道交通协会的要求。在这一测试阶段，ASTRA 还将有机会测试奇石乐公司的新型 4011A 压阻式压力传感器。”
在 2024 年 10 月第二次参加欧洲火箭竞赛之前，计划在夏季进行坠落测试和模拟发射。这次比赛的成功将是通往卡曼线征程上的一个非常重要的里程碑，该团队希望在 2025 年用超过 8 米高的火箭到达卡曼线。“我们仍然面临的一个重大挑战是如何找到并支付用于发射的太空港。显然，这在德国是不可能的--出于安全考虑，你需要更靠近公海。”杰赛亚-科伊解释说。如果他们成功抵达卡曼线，ASTRA 团队将成为有史以来第二个实现如此宏伟目标的学生倡议，也是第一个使用混合火箭设计实现这一目标的学生倡议。
